Le but du jeu est d'obtenir la meilleure combinaison de cinq cartes (La Main), afin de remporter l'ensemble des mises (le pot). Les joueurs surenchérissent en fonction de la force de leur main (dont tout ou partie est cachée) et de l' espoir de l'améliorer ou abandonnent le tour.
Historiquement, le terme POKER a surtout désigné le Poker fermé qui se prête aux soirées de jeu privé, mais il existe plusieurs variantes de jeu.
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Le poker étant originaire des États-Unis, le jargon technique utilisé au cours du jeu est généralement en anglais , même en France.
On assiste aussi à un mélange des deux langues (franglais) ou même une francisation des termes anglais. Le jeu de poker nécessite donc, une connaissance de termes propre à ce jeu.

Une main, au poker, est une combinaison de cartes qui est définie par les règles du jeu de poker.
Dans le poker classique, sans joker ni cartes rajoutées, une main est une combinaison de cinq cartes qu'un joueur constitue et qu'il va comparer avec celles des autres joueurs. Il est donc primordiale de connaître la valeur des mains

Le poker se pratique sous forme de nombreuses variantes rassemblées en trois grandes familles.
Elles se différencient d'abord par le mode de distribution des cartes. Les cartes peuvent être communes à tous les joueurs ou privatives. Elles peuvent aussi être fermées (visible de son propriétaire seul) ou ouvertes (visible de tous). On distingue aussi la hauteur de jeu joué. Les mains victorieuses peuvent être haute (high), basse (low) ou les deux (high/low). Dans certaines variantes où l'on joue les mains hautes et basses, certaines conditions sont imposées sur les mains basses. Par exemple, la main d'un joueur ne peut contenir de carte au-dessus de huit (eight or better) ou les as ne peuvent compter qu'en carte haute (deuce to seven).

Le Texas hold 'em est la variante du poker actuellement la plus jouée et la plu connue, notamment dans sa forme no-limit utilisée au cours de l'épreuve principale des World Series of Poker (WSOP).
Il se joue à partir de deux joueurs Heads-Up (face à face) jusqu'à dix joueurs Full Ring (table complète).
Le but est de remporter les jetons des autres joueurs en ayant la meilleure main ou en faisant « se coucher » les autres joueurs.